废弃设施焕发新生：前SpaceX工程师团队拟利用旧核能试验场支撑AI算力需求

【核心提要】

• 一座位于弗吉尼亚州、耗资4亿美元且闲置十年的模拟核反应堆，正因人工智能（AI）带来的巨大电力需求而重新受到关注。
• 由两名具有SpaceX背景的工程师创立的初创公司Applied Atomics，计划利用该设施作为基地，研发更灵活的小型核反应堆。
• 该项目旨在通过与传统核能巨头BWXT合作，提供稳定且廉价的能源以支撑数据中心的扩张。

【正文报道】

在弗吉尼亚州林奇堡（Lynchburg）的山丘上，一座高约120英尺、极具科幻色彩的庞大建筑曾一度被视为“失败的实验”。这座耗资4亿美元建设的模拟反应堆旨在模仿核电站结构，但通过电力驱动以供工程师安全测试。随着能源经济转型及下一代核技术的财务前景转差，该设施在利伯缇大学（Liberty University）工程校园内闲置了十年之久。

然而，随着全美范围内人工智能基础设施建设的爆发式增长，这一被遗忘的设施正迎来新的机遇。两名拥有SpaceX背景、并创立了初创公司Applied Atomics的工程师发现，该场地可以成为解决当前最棘手挑战之一的良方：为迅速扩张的数据中心提供充足电力。

他们计划利用这个始建于2009年的测试设施作为跳板，研发并部署小型核反应堆（Small Modular Reactors）。这类技术被行业承诺数十年能够提供廉价且可靠的能源，但由于成本飙升、社区安全担忧和工程故障，许多此类项目在进入美国商业市场前便宣告失败。

“我们现在正处于美国所谓的第五次‘核能复兴’中，”长期为消费者和环保团体提供咨询的专家大卫·施利塞尔（David Schlissel）指出，“工业界不断宣称他们拥有更廉价、建设更快的全新设计，但事实往往并非如此。”

尽管存在质疑，但在寻找能源的迫切需求下，这些被搁置多年的前沿技术正重新受到资本青睐。硅谷正承诺为能够解决数据中心巨大电力缺口的初创公司提供丰厚回报。Applied Atomics的联合创始人、曾任SpaceX工程师的本·凯利（Ben Kellie）在林奇堡设施内表示：“我们是在巨人的肩膀上起步。这个项目已经投入了4亿美元和大量的精力和时间，这为我们提供了巨大的先发优势。”

该项目的核心技术被称为“mPower”。它由拥有深厚底蕴的核能公司BWXT所有，该公司自20世纪50年代起便一直为军方制造核反应堆。BWXT与Applied Atomics的合作建立在一种新愿景之上：核工程师只需更有效地利用现有技术即可实现突破。mPower本质上是目前美国广泛使用的巨型轻水堆（Light-water reactors）的缩减版，通过核裂变产生蒸汽驱动涡轮机发电，并利用水作为冷却剂。

【小编观点】
此次“废弃设施”的重生并非偶然，而是AI算力竞赛倒逼能源革命的产物。当数据中心的电力需求从“增长预期”变为“生存压力”时，原本在商业逻辑下不划算的核能技术，正因其高能量密度和基荷负载能力重新获得硅谷资本的青睐。这种由硬核工程背景（SpaceX）与传统工业基础（BWXT）结合的模式，或许是解决AI时代能源焦虑的一种务实路径。

背景链接：

• 什么是小型模块化反应堆（SMRs）及其在数据中心的应用。
• BWXT公司的历史背景及在核能领域的地位。