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任务终结:NASA“斯威夫特”高能伽马射线天文台重返大气层

【核心提要】

  • NASA“斯威夫特”(Swift)天文台于11月4日在印尼苏门答腊上空进入大气层,标志着该任务的正式落幕。
  • 该空间站自2004年发射以来,一直是研究高能伽马射线暴(Gamma-ray Bursts, GRBs)起源的关键观测平台。
  • 受太阳活动影响导致的轨道高度下降是导致其最终退役的主要原因。

【正文报道】

据美国国家航空航天局(NASA)消息,尼尔·格赫尔斯·斯威夫特天文台(Neil Gehrels Swift Observatory)于当地时间11月4日凌晨7时39分,在印尼苏门答腊岛上空(坐标:北纬3.4度、东经98.6度)重返大气层。由于剧烈的摩擦生热,该天文台的大部分组件在进入大气层过程中已烧毁,仅有极少数碎片可能幸存并坠落。

“斯威夫特”天文台是一项具有重要科学意义的深空探测任务。该空间站于2004年发射升空,重达1.5吨。在过去的22年里,它一直作为核心观测设施,致力于捕捉并研究宇宙中极具破坏性的高能伽马射线暴(Gamma-ray Bursts)。这些现象通常与超新星爆发或大质量恒星坍缩等极端天文事件相关。

然而,随着时间的推移,空间环境对卫星产生了不可逆的影响。在长达两十余年的运行过程中,由于大气阻力的作用,“斯威夫特”天文台的轨道高度一直在缓慢下降。特别是在过去两年的周期内,活跃的太阳活动显著增加了高层大气的密度,加速了其轨道的衰减过程。

为了挽救这一重要的科学观测平台,NASA曾于今年7月尝试进行一次拯救任务以试图稳定其轨道,但遗憾的是该操作未能成功。随着此次重返大气层的发生,“斯威夫特”天文台完成了它长达两十载的辉煌使命。

【小编观点】
“斯威夫特”天文台在过去二十多年的服役中,为人类理解宇宙中的高能现象提供了海量的数据。尽管其硬件设施已随着大气摩擦而损毁,但它所积累的科学成果将继续为天体物理学研究提供重要支撑。

背景链接:https://science.nasa.gov/bl...

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