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【深空告别】NASA“斯威夫特”空间望远镜将于11月4日重返大气层,结束20年观测使命

【核心提要】

  • 任务终结:搭载于“尼尔·格赫尔斯·斯威夫特”(Neil Gehrels Swift)的太空望远镜预计将于11月4日进入地球大气层。
  • 技术背景:该望远镜自2004年发射以来,一直是研究高能伽马射线暴(Gamma-ray Bursts)的核心设备。
  • 坠落预测:由于轨道高度持续下降,其最终极有可能在海洋区域坠毁。

【正文报道】

经过长达两十年的深空探索,NASA(美国国家航空航天局)的“斯威夫特”空间望远镜(Swift Space Telescope)即将迎来其使命的终点。根据最新观测数据,该望远镜预计将于11月4日进入地球大气层。由于目前尚不清楚重返大气层后哪些组件能够幸存,相关机构正密切关注其坠落情况。

“斯威夫特”空间望远镜于2004年正式发射升空,整机重量约为1.5吨。在过去的20多年里,它一直是天文学界的关键工具,专门用于研究宇宙中极高能量的伽马射线暴起源。作为一项重要的科学任务,它为人类理解宇宙的高能现象提供了大量珍贵数据。

然而,受大气阻力的影响,该望远镜的轨道高度一直在缓慢下降。特别是在过去两年的活跃太阳活动期间,这种轨道衰减过程明显加速。NASA曾于今年7月尝试进行一次拯救任务以维持其运行,但遗憾的是该尝试失败。随着轨道高度在10月20日降至275公里,其科学使命正式宣告结束。

根据目前的轨道轨迹预测,“斯威夫特”望远镜的飞行路径将经过澳大利亚、非洲、印度、东南亚以及中南美洲上空。由于这些区域大部分为广阔的海洋,专家预测该设备最终极有可能坠入大海。

【译者注】
“伽马射线暴”(Gamma-ray Bursts, GRB)是宇宙中最剧烈的能量释放事件之一,通常与恒星坍缩或中子星合并有关。“斯威夫特”望远镜在这一领域的贡献被广泛认可,其任务的结束标志着一个重要观测时代的落幕。

【小编观点】
任何航天器的寿命都受到轨道力学和空间环境的影响,“斯威夫特”的“退役”是太空探索中规律性的过程。虽然拯救任务失败令人遗憾,但它在过去20年里贡献的数据足以让其成为科学史上的重要里程碑。

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